En oncología, las palabras importan. Decir que un cáncer “no se cura” puede significar cosas diferentes según el tipo de tumor, su estadio, su respuesta al tratamiento y el objetivo terapéutico.
Por eso, hablar de cáncer crónico requiere una distinción.
Existen situaciones en las que el cáncer no puede eliminarse por completo. Por ejemplo, cuando es metastásico y las metástasis no pueden ser erradicadas con los tratamientos disponibles.
En estos casos, el objetivo puede pasar de eliminar la enfermedad a controlarla durante el mayor tiempo posible.
Ahí aparece el concepto de cronificación.
Un cáncer puede comportarse, en determinados pacientes, como una enfermedad que requiere tratamiento y seguimiento prolongados. La enfermedad puede permanecer estable durante períodos extensos, disminuir con el tratamiento o volver a progresar y requerir una nueva estrategia terapéutica.
Pero “crónico” no significa necesariamente “estable”. Una enfermedad oncológica crónica puede atravesar diferentes momentos:
respuesta al tratamiento → estabilidad → progresión → nuevo tratamiento → nueva respuesta.
Por eso, el seguimiento médico es fundamental.
Tampoco significa que todas las personas con cáncer metastásico vayan a vivir durante muchos años. La evolución depende del tipo y subtipo de cáncer, las características moleculares del tumor, los órganos comprometidos, el estado general de la persona y la respuesta a los tratamientos, entre otros factores.
Entonces, ¿qué diferencia hay entre “no curable” y “crónico”?
“No curable” describe una situación en la que, con el conocimiento y los tratamientos disponibles, no es posible erradicar completamente la enfermedad.
“Crónico” describe una forma de evolución y manejo: una enfermedad que puede mantenerse controlada durante un período prolongado y requiere seguimiento y, muchas veces, tratamiento continuo o intermitente.
La oncología ya no puede pensarse solamente desde la pregunta: “¿Se curó o no se curó?”
También necesitamos preguntarnos:
¿Podemos controlar la enfermedad?
¿Durante cuánto tiempo?
¿Con qué tratamientos?
¿Y cómo podemos cuidar la calidad de vida durante ese tiempo?
Porque cronificar una enfermedad también implica aprender a cuidar la vida que transcurre mientras se la trata.